iPhone已成運營商無法戒除的“毒品”(騰訊科技配圖)
騰訊科技訊(馬喬)北京時間2月27日消息,據國外科技新聞網站CNET報道,iPhone確實給運營商帶來了新客戶和營收增長,并讓后者沐浴在蘋果的光環效應中。但為了獲得這一切,運營商是要付出代價的。有分析師甚至將iPhone稱為運營商無法戒除的“毒品”。
以下為文章主要內容:
iPhone是把“雙刃劍”
移動運營商是否真的過分依賴iPhone?到目前為止,外界普遍認為iPhone對運營商來說是一把雙刃劍。一方面,銷售iPhone代價巨大。運營商必須為iPhone支付高額補貼,才能使大眾消費者負擔得起蘋果智能手機。另一方面,iPhone可以提升用戶忠誠度,使用戶每月支付更高的話費。
此外,蘋果還為自身產品和合作伙伴披上了時尚的外衣,移動運營商同樣沐浴在時尚的光環之中。運營商能為這種炫酷的時尚定價嗎?
很明顯,是可以的,而且耗資巨大。令運營商頗為尷尬的是,蘋果的成功已經給它們造成沖擊。在每一個iPhone銷售強勁的季度中,運營商都需要支出更高的補貼。這對運營商的利潤造成了不利影響,美國兩大移動運營商Verizon和AT&T的第四季度財報已經體現了這一點(美國另一大移動運營商Sprint Nextel雖尚未公布第四季度財報,但卻可能面臨類似的局面)。
盡管一些運營商曾辯解稱,短期的不利影響將會帶來長期的收益。但蘋果對iPhone采取的不斷升級措施導致卻運營商需要持續為用戶購買手機提供補貼,這毫無疑問將損害長期利益。另一方面,iPhone用戶總是對當前使用的產品感到不滿,并希望手機能盡快得到升級。這就衍生出另一個問題:在iPhone成為關鍵的業務增長來源之后,運營商就陷入了無休止地為該手機提供補貼的惡性循環之中。
市場研究機構Sanford Bernstein分析師克雷格-莫菲特(Craig Moffett)表示:“目前,iPhone就像是毒品,而運營商已經對其產生了極大的依賴性。問題并不在于這是否值得,而是運營商能否在不運營iPhone的情況下獲得發展空間。”
莫菲特擔心,當更多人使用iPhone之后,受手機不斷升級的惡性循環影響,運營商實際上無法從iPhone用戶身上真正獲得利潤。莫菲特指出:“iPhone對運營商利潤率的影響是暫時性的,還是一種‘新的正常現象’?認為iPhone升級周期是一次性事件的觀點簡直就是謬論。”
獨家銷售優勢消失
市場對iPhone的需求令人吃驚。Verizon周二表示,該公司在去年第四季度的iPhone激活量為430萬部,超過同期該公司智能手機銷量的一半。大部分的iPhone激活來自現有用戶。去年第四季度,Verizon新增了120萬合約用戶。
iPhone銷售的增長也使Verizon付出了代價。除去諸如養老金等一次性費用之后,Verizon去年第四季度每股收益為52美分,比華爾街分析師的平均預期低2美分。而息稅折舊攤銷前利潤(EITDA)則同比下降1.1%。2010年第四季度,在沒有運營iPhone的情況下,Verizon利潤同比增長5.5%。
然而,Verizon還是對iPhone帶來的用戶增長而感到高興,并預計未來幾個季度利潤率仍將出現波動。Verizon首席財務官(CFO)弗蘭-夏莫(Fran Shammo)在電話會議上表示:“iPhone在第四季度的銷量超出我們預期,而且很明顯會在2012年將給我們帶來更多的增長機遇。”
AT&T則表示,該公司在去年第四季度激活了760萬部iPhone,其中大部分用戶選擇了iPhone 4S。不過,該季度AT&T的新增合約用戶數僅為71.7萬。AT&T過去幾年中的業績證明了莫菲特的擔憂。自引入iPhone并對其提供補貼以來,AT&T的利潤率就一直呈現出下降趨勢。第四季度,AT&T的無線業務利潤率同比下降了1/3。
與Verizon類似,AT&T也看好iPhone為其帶來的長期價值。AT&T首席執行官(CEO)蘭德爾-斯蒂芬森(Randall Stephenson)在電話會議中稱:“整體而言,我仍然看好智能手機業務和iPhone。我并不畏懼這一市場。”
盡管承認面臨著來自利潤率的壓力,但斯蒂芬森認為,智能手機作為一個平臺可以幫助運營商銷售更多的服務,包括平板電腦和其他接入設備。
不過,一些投行也表達了不同的看法。摩根士丹利分析師西蒙-弗蘭納里(Simon Flannery)表示,他預計移動運營商的每用戶平均營收增長將會放緩。除數據業務之外,許多運營商都將面臨語音和短信業務營收滑坡的壓力。
與此同時,Sprint押注iPhone的分量更重。該公司的財政業績已經與iPhone的成功休戚相關。有報道稱,Sprint向蘋果支付了200億美元,在未來4年里采購3000萬臺iPhone。
Sprint CEO丹-黑塞(Dan Hesse)及其團隊對于獲得iPhone的銷售權感到非常高興。
然而,在美國三大全國性運營商(以及一家地區性運營商)都開始銷售iPhone之后,iPhone的獨家銷售優勢就蕩然無存了。莫菲特表示:“Sprint決定將該公司的整個未來押注在iPhone之上,而只是獲得了同樣的iPhone銷售權。”
網絡建設成本高漲
在獲得iPhone銷售權之后,運營商又面臨著更加復雜的局面,因為它們需要增加資本支出建設網絡,以滿足iPhone和其他智能手機用戶對數據服務越來越高的需求。運營商通常不會為了某一款手機去增加網絡運營費用,但毫無疑問在這樣的情況下,運營商需要加強網絡基礎設施建設。
AT&T表示,該公司仍在加強網絡覆蓋,并正在改善紐約和舊金山等主要市場的服務質量。該公司表示,去年對網絡進行了15萬處改進。而在獲得iPhone銷售權之前,Sprint高管也曾不情愿地表示,正在準備應對智能手機等產品帶來的高數據流量。
近年來,盡管Android設備是導致數據流量上升的主要原因,但iPhone 4S和Siri的推出也增加了用戶對數據服務的需求。由于Siri持續連接蘋果的服務器以獲取信息,因此iPhone 4S消耗的數據流量通常是iPhone 4的兩倍。
而不容忽視的一個事實是,目前的iPhone還只是在運營商的3G網絡上運行。這就要求美國運營商在將注意力和大部分資源轉移到建設速度更快、效率更高的4G網絡的同時,還必須加大對3G網絡的投資力度。
消費者可以清醒地看到,運營商已經采取措施抵消iPhone帶來的影響。AT&T是第一家采取階梯式定價的運營商,近期還上調了智能手機數據服務的資費。與此同時,Sprint則上調了提前結束合約賠償金,并縮短了產品換貨的時間窗口。Sprint還刪除了一些有利于客戶的合約條款,比如率先獲得升級功能等。
有形和無形優勢并存
毫無疑問,iPhone給運營商帶來優勢。
有些優勢使顯而易見的。iPhone吸引了許多新用戶,并且使運營商更容易留住現有用戶。在AT&T失去iPhone美國獨家銷售權之后,這一點體現得仍然很明顯。AT&T對此作出的反應是,以非常優惠的折扣價銷售舊款iPhone,借此擴大iPhone的用戶基礎。
如果沒有iPhone,那么Verizon和AT&T將無法獲得像目前如此高的用戶數增長。
可能iPhone最大的優勢就是能夠降低運營商的用戶流失率。Sprint CEO黑塞早就抱怨稱,由于Verizon和AT&T獲得了iPhone的銷售權,因此Sprint很難留住用戶。他認為,只要能夠留住用戶更長時間,Sprint將能通過這些用戶獲得利潤。
不過,黑塞目前正在冒著極大的風險。除了要為iPhone支付高額補貼之外,Sprint還在建設4G LTE網絡。在未來兩年內,這兩項工作將導致Sprint的利潤率大幅下降。長期以來,iPhone在美國一直由AT&T獨家銷售,這給蘋果和AT&T雙方帶來了極大的優勢。 Verizon和Sprint短期內將無法獲得這樣的優勢,因為iPhone此后再也不是一機難求的商品。
一些分析師仍然看好iPhone帶來的長期價值。Robert Baird分析師威廉-帕沃(William Power)表示,Verizon今年的利潤將出現增長。Verizon也在上周二的財報中預計該公司2012年的每股收益將出現增長。
銷售iPhone之痛
盡管iPhone可能會給運營商帶來很多潛在風險,但作為全美唯一一家沒有獲得iPhone銷售權的全國性移動運營商,T-Mobile美國也非常希望銷售iPhone。在今年的拉斯維加斯消費電子展(CES)上,T-Mobile美國CEO菲利普-哈姆(Philipp Humm)承認,未能獲得iPhone銷售權導致該公司的用戶出現流失。但T-Mobile美國首席技術官(CTO)內維爾-雷(Neville Ray)表示,下一代iPhone將在技術上支持T-Mobile美國使用的獨有頻段。
而蘋果則是無可爭議的贏家。根據蘋果發布的截止2011年12月31日的2012財年第一財季財報顯示,蘋果第一財季營收為463.3億美元,去年同期為267.4億美元,同比增長73.3%;蘋果第一財季凈利潤為130.6億美元,去年同期為60.0億美元,同比增長了117.6%。與移動運營商形成巨大反差的是,蘋果第一財季的利潤率從去年同期的38.5%上升至44.7%。
與此同時,運營商們卻在繼續承受著銷售iPhone之痛。雖然每個人都在稱贊蘋果漂亮的季度業績,但卻沒有一個人對運營商們的財政表現感到興奮。
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