73歲的波斯納被公認是“法律經濟學”運動的領軍人物之一。
當地時間6月22日,芝加哥上訴法院法官波斯納(Posner)裁定,智能手機專利類案件中的公司,不應獲得阻止侵權產品銷售的法院禁令,從而終結了蘋果和谷歌旗下摩托羅拉移動部門之間糾纏了一年半的專利互訴案。
波斯納作出上述裁決之際,正值諸多科技巨頭在世界各地對簿公堂。華爾街日報評價,這位在美國頗具影響力的法官出具的長達38頁的裁決書,對蘋果及其競爭對手發起的智能手機專利戰來說是個沉重打擊。
現年73歲的波斯納1981年起開始擔任位于美國芝加哥的第七巡回區上訴法院法官,被公認是“法律經濟學”運動的領軍人物之一。2005年,美國最高法院大法官奧康納退休時,波斯納一度是接班的熱門人選。
社會凈福利
波斯納的最新裁決提出這樣一點質疑,即此類案件中原告因專利侵權受到損害,是否能證明被告(及公眾)理應因法院發布阻止消費者購買侵權產品的禁令而受到損害。波斯納寫道,一個給被告造成的損失大于給原告帶來的利益的禁令,會減少社會凈福利。
此外,對于像摩托羅拉這樣較小的公司對蘋果造成的損害可能大到足以頒布禁令的說法,波斯納將其斥為“不著邊際的猜測”。他說,蘋果的律師曾試圖通過對比蘋果與摩托羅拉的產品,從而希望將這一案件變為一場比誰的產品更受歡迎的競賽。
波斯納強調,經濟賠償是解決這類專利案更為合理的一種救濟方式。但他批評了兩家公司設法獲得經濟賠償的努力,包括它們未能對賠償金額進行負責任的計算等。
不過,波斯納的裁決對整個行業究竟有多大影響,法律專家仍存在分歧。目前也不清楚,蘋果和摩托羅拉是否會就最新的裁決提起上訴。
“專利制度出了問題”
全球智能手機行業產值超過2000億美元,競爭日趨白熱化,蘋果及其對手都聲稱,哪怕是最細小的獨特功能對獲得競爭優勢而言,都至關重要。這些公司拼命提起訴訟,主張自己獨享數十項專利的權利,封堵對手的產品。
過去兩年時間里,在數字圖像存儲方法、攝像頭設計、無線上網技術、電子郵件和日歷這樣的應用軟件以及多數消費者鮮有留意到的產品次要特征(比如iPhone的滑動解鎖技術)等領域,出現了大量法律糾紛。
就席卷全球的智能手機專利訴訟案是在保護還是阻礙創新,律師、法官和科技公司的高管們爭論不休。
美國新澤西州卡姆登的羅格斯大學法學院的教授卡里爾說,“如果企業花費億萬資金用于打官司,那說明我們的專利制度出了問題。”他補充道,“得想想它是否弊大于利了。”
蘋果陷入專利戰困境
首先挑起這場戰爭的是蘋果,2010年3月其拿宏達國際開刀,作為限制Android擴張的舉措。
硝煙聲中,Android去年成為全球最暢銷的移動操作平臺,蘋果智能手機專利戰也日益陷入困境。
除了波斯納的最新裁決,此前的6月11日,蘋果試圖阻止三星21日在美發售新款Galaxy S III手機的希望落空。加州圣何塞地區法官Lucy Koh“無情”地回應說,她正在處理蘋果和三星7月開庭的另一場訴訟,“時間安排有限”。
路透社對此的評價是,法庭審理速度跟不上新技術腳步。蘋果律師Josh Krevitt在6月4日當周的法院聽證會上稱,估計三星都已發售新手機,法庭才有時間審理其侵權。
芝加哥專利案律師Berghoff稱,在針對Android的全球專利戰中,蘋果耗不起,“如果蘋果的目標仍是喬布斯式的‘圣戰’,那么現狀對其不利。” 在專利訴訟案中受挫的,不只有蘋果。上月,甲骨文起訴谷歌也空手而歸。在該案中,甲骨文索賠金額料達60億美元。美國地方法官埃爾蘇普在舊金山駁回了甲骨文對Java編程語言的版權聲明。不過,甲骨文稱將上訴。
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