目前,美國司法部正在對蘋果和美國五家最大的出版商提起反壟斷訴訟,原因是這些公司合謀提高價格,阻止亞馬遜公司以9.99美元的價格出售電子書。
蘋果對此的辯解是,所謂的價格聯盟非但不是壟斷,而是增加了電子出版物行業的競爭。
不過,即便出版商認為自己并沒有錯,但目前已經有三家出版社就訴訟達成和解,同意允許亞馬遜公司和其他零售商制定電子書零售價。一位美國的出版商說:“看,這并不是消費者的勝利,而是亞馬遜手里又多了一副好牌。”
代理模式
2010年蘋果推出iPad時與出版社達成協議——出版社對其電子書定價,并且以最低的價格提供給蘋果進行銷售,而蘋果從銷售額中抽取30%作為傭金。這種被稱為“代理模式”的做法很快擊敗了亞馬遜的“批發模式”業務模式,后者以折扣價向出版社購買電子書,再以亞馬遜所定價格通過其電子閱讀器銷售給讀者。
這種代理模式其實是允許發行商在所謂的“最惠國待遇”(most favored nations)協議下設定電子書的價格,一業內人士對《第一財經日報》記者表示:“蘋果所用的代理模式賦予出版社更大的定價權,并可限制打折銷售,有助于出版業避免圖書在線銷售的打擊,而在傳統圖書零售行業,出版商并無定價權,后者掌握于終端零售商的手中。”
出版商顯然會更愛蘋果。
媒體稱,蘋果去年發布iPad時推出的“代理模式定價”已成為行業慣例,導致電子圖書價格上漲,有效終結了亞馬遜提供大幅折扣的模式。巴克萊銀行對亞馬遜在采用批發模式和代理模式兩種情況下的電子書凈利潤率進行比較,在批發模式下,亞馬遜的電子書凈利潤率為-38%,而在代理模式下凈利潤率為30%。
但蘋果的這種模式從去年年底開始就引起了美國司法部的不滿。就在前不久,美國司法部正式向蘋果提出反壟斷訴訟。
誰來定價?
“實際上,在亞馬遜和蘋果的定價模式中,不論是批發模式還是代理模式,均有部分協議涉及到確保自己能獲得較競爭對手有優勢的價格。”上述業內人士對記者表示,美國司法部對蘋果電子書的價格壟斷起訴并非另一方面支持亞馬遜的批發模式。
“畢竟現在從事電子書出版的公司越來越多,不僅有亞馬遜、蘋果、Google這樣的渠道商,也有如巴諾這樣的既有線下實體書店,又有線上出版發行平臺的公司,也有一些出版公司建立自己的出版發行渠道。”
美國司法部表示,正在努力尋求對策,讓包括亞馬遜在內的出版商回歸零售模式,使其取得面對消費者的直接定價權利。
一位知情人士稱,目前的和解方案或訴訟并不一定會導致代理定價模式徹底流產,或令其他出版商無法繼續自主確定電子書價格。總部設在美國紐約的蘭登書屋此前已與蘋果和亞馬遜達成協議。根據這一協議,出版商可以自主確定電子書價格,而這也是代理定價模式的基礎。蘭登書屋此次沒有遭到美國司法部調查。
“基本上這會加速市場回歸到亞馬遜原已建立的低于10美元的標準行情。”Forrester Research的媒體分析師James McQuivey表示。
而對于中國出版商來說,“反壟斷”和“市場化”似乎還很遠,出版《杜拉拉升職記》的博集天卷負責人王勇告訴記者,在中國任何人都可以直接把電子版上傳到蘋果上,代理模式還是批發模式對于中國的出版商和作者來說,討論過早。
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