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微軟激斗蘋果谷歌:鮑爾默手握改寫歷史良機

發表時間:2012-06-26      點擊量:760      來源:
      (David Einhorn)曾“逼宮”微軟首席執行官史蒂夫·鮑爾默(Steve Ballmer)。

埃因霍恩在當時召開的一次投資者會議上表示,已經是時候給別人一個機會。他指出:“他(鮑爾默)一直擔任微軟首席執行官,這對其股價來說是最大的危險。”

微軟長久以來一直都在壓榨其客戶群和企業來獲取利潤——Windows仍在臺式機市場上占有90%以上的份額——而這家公司的競爭對手們則已紛紛涌入科技行業中的熱點增長領域。在埃因霍恩發表上述言論時,微軟的股價僅為略高于24美元,比2000年底的水平高不了多少。雖然這家公司每季度的收入都在繼續大幅增長——在截至3月份為止的上一財季中,微軟凈利潤為51億美元,營收為174億美元——但批評人士仍舊給它貼上了“毫無希望的保守勢力”的標簽。

但在科技世界中有一個常量,那就是變化。在微軟發布最新的消息以后,鮑爾默有機會說服批評人士相信他們自己是錯誤的。在上周一,微軟讓整個世界都感到吃驚,當時這家公司發布了兩款Windows 8平板電腦。兩天以后,微軟又正式發布了Windows Phone 8,這種最新的移動操作系統將會用于下一代Windows Phone手機。市場已經預料到這一消息,但令人驚喜的是,傳聞中的一系列新特性確實存在,其中包括一個完整的移動支付系統等。對于技術上的落后者來說,這是非常重要的舉措。

對56歲的鮑爾默而言,這是一個有著特定意義的時刻。市場對微軟Surface平板電腦的早期反響大多數都是正面的,但仍有一些問題沒有得到解答,比如說價格、電池壽命以及可用的應用等。上周推出的Windows Phone 8將在技術上擁有與蘋果iOS操作系統和谷歌Android操作系統展開競爭的能力,但這種操作系統仍舊缺少應用和運營商,如Verizon等。不過,根據市場研究公司Gartner的預測,Windows Phone手機將在2016年趕上蘋果iPhone的步伐,屆時其所占市場份額將會達到19.2%,遠遠高于今年的5.2%。

 

 

 

微軟激斗蘋果谷歌:鮑爾默手握改寫歷史良機(數據來源:IDC)

對微軟以及鮑爾默本人的事業來說,本月微軟展示的新產品和宣布的消息可能會成為一個關鍵性的時刻。對許多人來說,鮑爾默是讓微軟變成失敗者的家伙;而如果鮑爾默能帶領微軟走向由Windows 8占據移動市場統治地位的未來,那么將足以說服許多對他持懷疑態度的人。

前微軟高管、現為投資公司Ignition Partners合伙人的布拉德·西弗爾伯格(Brad Silverberg)稱:“毫無疑問的,與一個星期以前相比,現在你對鮑爾默的看法會有所不同。這還展示了某種真正的產品領導能力,還展示了他愿意冒險的愿景、渴望和意愿。我能想象,戴爾惠普和三星都不會那么高興;但是,當你樂于冒上這種風險的時候,人們都會感到欽佩。這顯示了微軟的勇氣和膽量,而這家公司目前正處在一個三岔路口。他們真的沒有退路。”
 

而鮑爾默自己也不會愿意留下退路。無論修辭上有多么夸張,但埃因霍恩及其他投資者對微軟股票給他們帶來的回報感到難過都是可以理解的事情。如果有投資者在10年以前買入了價值10萬美元的微軟股票,那么現在這些股票的價值大約僅為6.9萬美元。股東將這種回報歸咎于鮑爾默,他在2000年接替比爾·蓋茨(Bill Gates)出任微軟首席執行官。股東們列出了一項“明細單”來說明鮑爾默應負的責任,其中主要的內容如下:

——在搜索領域中,微軟從這項業務的初期就開始落后于谷歌,而且從來都沒有趕上過;

——在社交領域中,微軟仍是無名小卒;

——微軟Zune MP3慘遭失敗;

——谷歌、蘋果和Facebook在全球社交和移動改革領域中起到了先導作用,而微軟則仍舊是這一領域的“局外人”;

——Windows Vista操作系統是微軟歷史上代價昂貴的失敗作品之一(鮑爾默自己也曾承認,推出Windows Vista“不是我們的光榮時刻”);

——在計算硬件的兩個熱點增長市場上,微軟失敗了,或者說是一直都沒有采取正確的行動,這兩個市場分別是智能手機和平板電腦。

長期以來一直都關注微軟發展的野村控股分析師里克·謝蘭德(Rick Sherlund)將此形容為“左腦和右腦之間的挑戰”;在這場“挑戰”中,這家公司更加善于分析的傾向阻礙了其創造性和創新力。“這確實反映了比爾·蓋茨和史蒂夫·鮑爾默之間的性格,這兩個人都具有數學化的傾向;正如已故蘋果聯合創始人史蒂夫·喬布斯(Steve Jobs)所說,這是一個有關風格的問題。”謝蘭德在去年秋天接受采訪時說道。“在微軟的‘基因庫’中很可能存在一些自己選擇的、關于左腦的東西,而這些東西需要由來自于右腦的一些東西來加以補充。”

在喬布斯身后出版的傳記中,他所說的話甚至更加刺耳:喬布斯生前向其傳記作者沃爾特·艾薩克森(Walter Isaacson)說道:“他們(微軟)已經在很大程度上變得無關緊要。蘋果很幸運,它反彈了回來;但我覺得,只要鮑爾默還在運營這家公司,那么微軟就不會有任何事情會發生變化。”

云計算公司Salesforce.com首席執行官馬克·貝尼奧夫(Marc Benioff))也沒有因Surface平板電腦或Windows 8操作系統而對鮑爾默作出任何褒獎之詞。他在接受CNET采訪時談及微軟最近發布的消息時說道:“我們的世界已經變得移動化、社交化、云計算化和本地化——這些領域中微軟都并非領導者——而是由新一代的企業家領導,他們正在為這個漸漸遠離Windows的行業改寫游戲規則——在我們的行業中,再也沒有哪個時刻比現在更加令人激動了。”

從歷史上來看,貝尼奧夫慣于嘲笑微軟,這家公司在出售基于云的客戶管理管理解決方案領域中與Salesforce.com進行競爭。他曾在2008年說道:“我認為,微軟仍舊是一只恐龍(意指已經過時的事務)。與以往任何時候相比,微軟現在都正嘗試在其擁有的技術領域中牢牢抓住自己的壟斷地位,比如說SQL服務器、NT、Windows和Office軟件等——這是他們不想放棄的現金流。”

在臺式機或數據中心等領域中,微軟可能并非一只“恐龍”,但科技世界現在正朝著移動和社交的方向發展,在這種趨勢中占有領導地位的是蘋果、谷歌和Facebook。在這個關鍵時刻,鮑爾默領導下的團隊正處在最后一位,不過游戲還沒結束。

 

 

 

微軟激斗蘋果谷歌:鮑爾默手握改寫歷史良機
數據來源:市場研究公司Netmarketshare發布于2012年5月份

鮑爾默看起來并未受到這些否定者的影響,至少在公眾場合下是如此。雖然遭到了股東的質疑,但他仍繼續對微軟的頭號地位保持樂觀。而且,眾所周知的一件事情是,他仍在持續為Windows爭取市場。

“你們來告訴我,我是否缺少精力或被證明‘有罪’,或是我們沒有在推動自己需要去駕馭的所有變革。”鮑爾默在不久以后向西雅圖扶輪社(Rotary Club)這樣說道。

在蓋茨擔任微軟首席執行官時期需要有人幫助這家公司趕上網景時,西弗爾伯格擔任微軟的高管。他指出,人們都說微軟在趕超對手的問題上一直都盡最大努力去做,而且會作出很高的賭注。“他們知道,如果想要有問題來,那么就必須一股腦兒地采取各項行動。市場的未來是移動設備——而鮑爾默正準備徹底地利用這一點。”西弗爾伯格說道。

在華爾街看來,最近發生的一切可能讓他們感到滿意。在上周四的交易中,微軟股價報收于30.14美元,距離32.95美元的52周高點已經不太遙遠,這表明市場對于微軟的信心正在增強,認為這是這家公司長久以來第一次調頭回到這場游戲中來。

瑞士信貸集團分析師菲利普·溫斯洛(Philip Winslow)指出,市場欣賞微軟最近發布之消息的潛在重要性。他表示,“更加具有平板電腦友好性的用戶界面”以及改良后的能耗、瞬間啟動及其他特性都預兆著,與市場上的同類產品相比,Windows 8平板電腦將“在平板電腦市場上占有更具意義的地位(尤其是在企業用戶部門中),我們預計這將為微軟股價提供刺激性的動量。”

那么,微軟都在哪些事情上做對了呢?讓我們來看一看吧。
 

智能手機

Windows Mobile僅僅在三年以前才成為微軟移動戰略的基石,而且在很大程度上讓用戶感到迷惑。Windows Mobile的用戶界面令人感到混亂,你永遠都不知道要到哪里來找到任何想要的東西,而且其速度還令人痛苦地慢。當然,造成這種情況的原因在于,微軟只是將現有的個人電腦操作系統變小,然后將其用在智能手機的更小的屏幕上。微軟此前并未作出任何嘗試來走另一條道路;但是,甚至就連這些問題都沒能阻止Windows Mobile在初出茅廬的智能手機領域中起到很大的作用。微軟的市場份額不能反映這家公司在計算機領域中所占據的主導地位——微軟不得不與Palm、RIM和塞班為伍——但其操作系統起到了讓更多人擁有智能手機的推動作用。

但在這里讓我們回想一下過去。還記得Motorola Q嗎?從很多方面來說,這都是一款讓人心碎的Windows Mobile手機。雖然這種手機擁有圓滑的新設計——2006年是這種手機達到巔峰的時刻——但在當時Windows Mobile 5操作系統仍在定義用戶體驗。在那時,用戶需要用一只鐵筆來點擊微小的圖標,但沒有觸摸屏意味著用戶將不得不使用導航鍵。這樣的智能手機在今天會被嘲笑,但在當時則得到了大量的宣傳。

但在一年以后,iPhone進入市場,然后所有事情就都改變了;又過了一年,Android則讓事情發生了更大的變化。蘋果和谷歌都從頭開始為智能手機創造了一種操作系統,而不只是對已有的系統進行刪刪減減。很快,Windows Mobile就顯得越來越笨重和過時,這對Windows Mobile用戶來說是一個令人痛苦的時期。但在后來,微軟采取了行動,其技術人員的確花費了一段時間,但最終推出了一個全新的平臺,而不只是Windows Mobile的一種新版本。

正如Windows Phone 8意味著重大的變革一樣,之前的Windows Phone 7也同樣如此。在微軟于2010年移動世界大會(MWC)上宣布推出Windows Phone 7操作系統時,科技世界馬上就看到這個平臺有多么與眾不同。

五顏六色的“拼貼”取代了以前的圖標,用戶用手指滑動和輕擊的觸摸體驗取代了鐵筆,使用這種系統的手機擁有很大的顯示屏,對用戶體驗進行了緊密的整合。微軟在當時做出了很大的承諾,許多懷疑人士都對此嗤之以鼻,但當八個月以后第一款使用這個操作系統的手機上市以后,就很明顯地證明微軟已經認識到某些事情的重要意義。Windows Phone 7交付了一種頗具吸引力的、干凈的和現代化的用戶界面,而且使用這個系統的手機反應迅速,具有令人難以置信的用戶友好型。最重要的是,這種系統與Windows Mobile之間的差距不可以道里計。

但是,微軟仍有面臨著一項重大的銷售任務。“Windows 8系統上并未寫著:‘這是一個極好的移動操作系統。”私募股權投資公司Elevation Partners的聯合創始人羅格爾·麥克納米(Roger McNamee)說道。“如果你想要一個極好的系統,那么可以去買iPhnoe。我認為,Windows在移動市場上無法取得很高的份額。他們嘗試了一次又一次——這簡直可以作為精神錯亂的定義。”

市場對這種操作系統的整體觀感良好,曾實際使用過基于這個系統的智能手機的用戶也有著較高的客戶滿意度。但是,制造商和運營商對這個系統所作出的回應則是冷淡的,而且Windows Phone 7設備的銷售表現也無法趕上Android和iOS設備,甚至就連RIM和Palm已經開始崩潰也未能對其形成多大幫助。Mango更新版帶來了用戶所需要的一些改進,但應用的稀少以及這個操作系統無法支持多核處理器、NFC(近場通信)、存儲卡和更高的屏幕分辨率等特性則仍舊是麻煩的問題。

但微軟并未放棄。通過Windows Phone 8,微軟正在進行另一次的道路修正工作,雖然不像以前那樣猛烈。微軟發布的最新消息表明,這家公司并未因其最新的智能手機相關舉措到目前為止還沒能取得很大成功而感到沮喪。微軟并沒有選擇退出移動領域,而是通過推出大量新特性(包括填補了以上所述的缺口等)、新手機、增強后的用戶界面以及大力吸引開發者的方式對其Windows Phone操作系統進行了“雙倍押注”。用戶很自然地會抱怨現有的手機不能升級——這確實會令人發狂——但即是此舉也正表明微軟正在無情地向前推進。人們總是想要獲得更多,但同時又想要盡情享受已經擁有的東西。

平板電腦

這是鮑爾默的一種重大押注,同時也是一種勇敢的押注:微軟將打破維持了數十年之久的合作關系——如果需要這樣做才能使其進入平板電腦市場的話。在宣布推出自己垂直整合的Surface平板電腦時,微軟同時還將成為該公司長期合作伙伴的競爭對手。在這一消息發布以后,宏碁創始人施振榮曾表示,這只是微軟為激勵OEM(原始設備制造商)參與這項計劃而采取的暫時性的策略。但很有可能發生的一件事情是,一旦你渡過了盧比孔河(Rubicon,渡過盧比孔河意指“破釜沉舟”),那么就再也不會回去了——尤其是如果能取得成功的話。微軟正將所有希望寄托在Windows 8和Metro界面上。

有一點無需爭論,那就是微軟在游戲領域中是遲到者,需要一個進入點來吸引消費者。乍一看起來,微軟宣布推出的兩款Surface平板電腦就是為了做到這一點。這兩個版本中,有一個使用ARM處理器,另一個則使用英特爾Ivy Bridge處理器。從尺寸和厚度上來進行對比的話,這兩款平板電腦表現不錯。Surface RT的厚度為9.3毫米,重量為676克;Surface Windows 8 Pro的厚度為13.5毫米,重量為903克(與此相比,iPad的厚度為9.4毫米,重量為652克)。兩款Surface都擁有10.6英寸的觸摸屏和可以折疊的觸摸蓋。

不幸的是,我們還不知道這兩款平板電腦將在何時發布及其價格如何。微軟承諾,這些產品將在價格上擁有競爭力。而問題的關鍵的則在于應用。到目前為止,微軟宣稱其Windows Phone Marketplace應用商店中的應用總數已經超過10萬個。

Xbox游戲機

第二代Xbox游戲機正接近于壽命周期的末期,而微軟可以說,Xbox 360在形成的過程中取得了多年的成功。未來之路總是不明朗的,但微軟當前的游戲機是獨一無二的,因為它是一種整合多種特性為一體的機頂盒,集視頻游戲、點播視頻服務、流播放電視直播節目、社交媒體分享以及先進的語音和動作控制特性為一體。

PlayStation 3和任天堂Wii游戲機都擁有這些特性中的一部分,但這兩種游戲機都沒有象Xbox 360一樣將其用戶人群延展到主流的非游戲受眾中去。后知后覺的說,索尼沒能通過整合更多的電影、音樂和家庭影院特性來成為這一代游戲中的領先產品令人感到驚訝。

對微軟來說,該公司在2005年發布Xbox 360游戲機不久以后就開始遇到了麻煩。當時有廣泛的報道稱其硬件遭遇故障,聲名狼藉的“死亡紅環”到最后影響到的消費者比通常情況下消費電子產品3%到5%的故障率要高。在第一代Xbox 360游戲機中,預計硬件故障率在14%到超過50%之間,這些游戲機都必須被修理或替換。當時微軟被迫提供不問理由的保修期延長服務,這給該公司帶來了11.5億美元的損失。

但是,從這種不祥的起點開始,微軟Xbox 360游戲機的全球銷售量現在卻已超過了6700萬部,而且有些用戶并非主要將其作為游戲機來使用,而是作為Netflix和微軟自身視頻銷售和租賃的流播放中心。最近以來,通過特定有線電視服務提供商來額外提供的流播放電視直播服務,再加上來自于HBO Go和ESPN的節目,Xbox 360游戲機已經成為有線電視服務的典型代表。或者說,至少用戶能避免為Xbox 360游戲機所連接的電視機來額外租用一個有線電視機頂盒。

已經有更多的視頻內容合作伙伴向Xbox 360游戲機提供了更多特性,如亞馬遜Instant Video等,而這些特性原本是向Roku等機頂盒產品提供的。

微軟在2010年底推出的Kinect最初是任天堂Wii的競爭對手,但動作感應攝像頭只是Kinect“方程式”的一部分內容:這種游戲機高端的麥克風和語音識別軟件正是微軟針對蘋果Siri語音助理服務而推出的競爭對手。一些游戲會使用Kinect的語音識別技術來給玩家帶來深刻的印象,但真正的“殺手級”應用則一直都是整合后的必應搜索引擎,這種整合特性是在上次系統升級后推出的,能讓用戶通過語音方式來在各種服務和應用中獲得按標題或按藝人來進行分類的內容,這種特性真正指明了電視機的未來。蘋果電視到目前為止仍只是一種承諾而非現實,但Kinect和Xbox 360則已經是蘋果電視有效的競爭對手。

Smart Glass則是微軟這種產品“拼圖”的最后一個組成部分。微軟在今年6月份的E3展會上展示了這種產品,正計劃令其成為Windows 8平板電腦、筆記本、手機甚至是iOS和Android設備的第二個內容顯示屏,幫助鞏固Xbox 360在人們起居室中地位,哪怕是其游戲機硬件已經過時。

時間因素不利于微軟

在三十多年的公司歷史上,微軟從來沒有像現在這樣需要急迫地與時間賽跑:在智能手機和平板電腦領域中,與當前占據市場領導地位的公司相比,微軟是相當晚的后來者。而且,看起來這些市場也沒有在尋找市場領導者。

Elevation Partners聯合創始人麥克納米稱:“游戲的規則已經建立起來,而第一條規則就是,這是消費者產品,而并非企業產品。對微軟來說,這是一件大事,因為Windows正是企業產品;微軟目前銷售的唯一消費者產品就是Xbox游戲機。”

但正如已被蘋果證明的那樣,不一定需要成為最早進入某個產品類別的公司才能成為贏家,而是需要變得更好。另外,鮑爾默擁有“舉證責任”來控制微軟自身最糟糕的直覺。在這個新世界中,微軟還能足夠敏捷和專注地來展開競爭嗎?微軟能按時地、始終如一地出售其產品嗎?微軟的軟件能吸引人們的注意力嗎?

微軟已經通過其Xbox游戲機證明了一件事情,那就是這家公司不會因創造力的缺失而陷入困境。麥克納米指出,微軟所面臨的一種誘惑是,這家公司可能會繼續通過已經擁有的“鏡頭”來看待其新產品,而不是提供消費者想要的產品。

“微軟還有四五年的時間來繼續壓榨Windows的價值,但你知道如何才能判斷Windows是否將會死亡嗎?那就是問問21歲以下的年輕人。”麥克納米說道。“90%的年輕人會問iPhone或iPad來獲得問題的答案。Windows已經來日無多,它一直都是種極好的產品,但微軟需要繼續前進。”

鮑爾默對麥克納米這種批評作出的回應很可能會與他在2008年7月份致信微軟員工時所說過的話如出一轍,當時他談及微軟與谷歌展開競爭的問題。“對我們公司來說,這是一場曠日持久的戰斗——也是一場我們將繼續不屈不撓地堅持下去的戰斗。”他當時寫道。

在過去四年時間里,微軟一直都在奮斗不息,但谷歌仍舊占據著搜索市場的主導地位。據市場研究公司comScore發布的數據顯示,在2008年7月份,谷歌在美國市場上所占據的份額大約為63%,截至2012年5月份則進一步上升至66.7%。與此相比,微軟必應搜索在2008年7月份所占據的市場份額為9.2%,到2012年5月份上升至15.4%。

在這場戰斗中,鮑爾默將不得不再次調動自己所有的毅力和韌性來給微軟的“船帆”帶來風力,才能贏得移動用戶的支持,獲得來自于這些用戶的收入。

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